L'avènement des méthodes de fabrication additive a conduit à la question du dissipateur thermique des LED si les contraintes de fabrication sont supprimées, comment la simulation peut-elle être appliquée pour identifier une géométrie optimale? La conception générative applique des techniques de simulation pour identifier une géométrie optimale sans être contrainte par des hypothèses paramétriques.
L'approche la plus courante consiste à effectuer une simulation standard sur un modèle donné (caloduc en aluminium), puis à effectuer une solution adjointe qui prédit les sensibilités résultantes de ce modèle aux modifications locales qui lui sont apportées. Ces petites modifications recommandées par l'adjoint sont apportées et le processus est répété jusqu'à ce que le modèle converge vers un état optimal. Les géométries typiques résultantes sont souvent de nature très « cool » et loin d’être paramétrables. À titre d'exemple pour démontrer ce processus, la figure 1 montre un quart de modèle d'un dissipateur thermique à ailettes à base circulaire.
Un dissipateur thermique peut être discrétisé en une collection 3D de corps tesselés de telle sorte que, pour n'importe quel emplacement du plus grand corps du goulot d'étranglement thermique, un corps cuboïde de même taille puisse être ajouté à l'une de ses faces apparentes dans l'air. De même, n'importe quel corps peut être retiré, laissant apparaître des trous. Pour cet exemple, un demi-modèle de dissipateur thermique refroidi par convection naturelle orienté verticalement est considéré.
